バイオマスとは？種類ごとの特徴・3つの活用法も解説

バイオマスとは？種類ごとの特徴も解説

バイオマスとは、動植物から作られたエネルギー資源の総称です。バイオマスの語源は英語で、「生物資源（bio）の量（mass）」が由来になっています。一般的にバイオマスの定義は、下記の3つの要素を満たすものであるとされています。具体的には、木材や生ごみ、家畜の排泄物などが挙げられます。

• 再生可能な資源であること
• 生物由来の有機性資源であること
• 化石資源以外のものであること

バイオマスには、カーボンニュートラルという大きな特徴があります。カーボンニュートラルとは、大気中の二酸化炭素濃度に影響を与えない性質のことです。再生可能な資源であり、カーボンニュートラルの性質を持つバイオマスを活用することで、循環型社会に大きく貢献することが可能です。

バイオマスは、主に「廃棄物系バイオマス」「未利用バイオマス」「資源作物」の3種類に分類されます。ここからは、それぞれのバイオマスの詳細や特徴を解説します。

バイオマスの活用法「バイオ肥料」

バイオマスの活用法として、「マテリアル利用」があります。マテリアル利用とは、バイオマスをエネルギー化するのではなく、原料としてそのまま利用する方法のことです。

マテリアル利用の中でも、古くから行われているのが「バイオ肥料」という活用法です。バイオ肥料とは、生ごみなどのバイオマス資源から作られた肥料のことで、まだ化学肥料がなかった時代から農業の分野で利用されてきました。バイオ肥料を活用することで、人間の食べ残しが肥料となり、新しい農作物が育つ、という循環が生まれます。

バイオ肥料のメリットは、保水性・排水性に優れた土壌を作れる点です。バイオ肥料は土壌微生物を活発化させるエサになるため、土壌の改善につながります。バイオ肥料は農作物を育てる土壌づくりには欠かせない存在と言えるでしょう。

その一方で、バイオ肥料は化学肥料に比べて即効性が低く、成分の調節が難しいという点がデメリットです。また、生ごみなどの廃棄物を活用した肥料のため、ガスや悪臭が発生する場合もあります。

バイオマスの活用法「バイオマスプラスチック」

バイオマスのマテリアル利用は、バイオ肥料だけではありません。近年注目を集めているバイオマスの活用法として、「バイオマスプラスチック」が挙げられます。

バイオマスプラスチックとは、バイオマス資源を原料とした再生可能なプラスチックのことです。

バイオマスを活用して作られたバイオマスプラスチックは、焼却する際に発生する二酸化炭素の量が、植物が光合成により吸収する量とほぼ同量になります。そのため、プラスチックを利用する際に、バイオマスプラスチックを選択すると、大気上の二酸化炭素の削減につながります。

●環境保護に貢献できる3つのプラスチック

• バイオマスプラスチック：植物由来の原料から作られるプラスチック
• 生分解性プラスチック：水と二酸化炭素で分解される石油由来のプラスチック
• 生分解性バイオマスプラスチック：植物由来の原料から作られ、水と二酸化炭素で分解されるプラスチック

バイオマスプラスチックを利用すると、カーボンニュートラルな資源を活用することにより、環境保護に貢献できます。一方で、石油由来の生分解性プラスチックを利用すると、海洋プラスチック問題に貢献することが可能です。生分解性バイオマスプラスチックでは、カーボンニュートラルと海洋プラスチック問題の両方への対応を実現できます。

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