エコ素材とは？種類とそれぞれの特徴、企業が活用するメリットを解説

環境問題に貢献できる

エコ素材は、環境に配慮した素材であり地球にとってやさしい素材です。このようなエコ素材を使うことで、直接的に環境問題に貢献できるというメリットがあります。前述したように、SDGsが国連サミットで採択され、環境問題への取り組みは全世界で行うべき重要な課題です。エコ素材活用により、環境に配慮した企業活動が行えます。

従業員満足度の向上につながる

エコ素材を活用することで、従業員も環境問題へ取り組んでいると実感できるようになります。自身が働く企業が環境へ配慮している、社会的な問題に真摯に向き合っていると実感できることで、従業員が自社を誇らしく思えたり愛社精神が芽生えたりします。従業員の満足度が向上することで、生産性アップなども期待できるでしょう。

企業の認知度やイメージアップにつながる

エコ素材を活用することで、環境問題へ取り組んでいるとしてメディアなどに取り上げられる可能性もあるでしょう。これにより、企業の認知度向上が見込めます。また、環境にやさしい製品を開発したりエコ素材を活用したりすることで、環境問題にまじめに取り組む企業として認知され、イメージアップにつながります。

付加価値による収益向上が期待できる

環境に配慮したエコ素材を活用して製品開発やノベルティなどを作成することで、「環境にやさしい」という付加価値が生まれます。環境問題への意識は企業だけではなく、消費者の間でも高まっており、エコに関心を持っている消費者も少なくありません。エコ素材を活用することで消費者からの注目を集めて、結果として収益向上が期待できるでしょう。

新しいビジネスチャンスを得られる

エコ素材を積極的に活用して、環境問題への取り組みに真摯に向き合うことで、新しいビジネスチャンスが生まれる可能性もあります。企業として環境活動への取り組みを行うことにより、今まで関わりのなかったような新しいコネクションが生まれたり、新しい事業につながる情報が入ってきたりするケースもあり、ビジネスチャンスが広がります。

オーガニックコットン

オーガニックコットンとは、農薬や殺虫剤などを使用せずに栽培された綿花で作られたコットンのことです。オーガニックとは有機栽培のことで、環境や安全性に配慮して栽培・生産された植物を指します。オーガニックコットンは、トートバッグやタオルなどに使われており、一般的にも普及している代表的なエコ素材です。

バンブーファイバー

バンブーとは竹のことです。バンブーファイバーとは、竹の繊維をパウダー状にして固めた素材のことを指します。竹は農薬などを使用しなくても成長するため、日本やアジアでは昔から広く活用されていました。バンブーファイバーの特徴は、落としても割れにくい丈夫さと軽さです。そのため、マグカップやタンブラーなどの製造に使用されるケースが多いようです。

ウォッシャブルペーパー

ウォッシャブルペーパーとは、新聞古紙を原料として作られたエコ素材です。耐久力に優れており、張り感があるため扱いやすいという特徴があります。天然素材で作られており、リサイクルなども可能です。原料は新聞古紙ですが、水に強く布のように扱えるため、バッグやポーチラッピングバッグなどを作る際に活用されています。

再生ポリエステル繊維

再生ポリエステル繊維とは、ペットボトルをリサイクルして作られたエコ素材です。再生ペットボトル繊維を呼ばれるケースもあります。使用済みのペットボトルから糸を作り出して、その糸を使って作られた生地です。伸縮性や耐久性、速乾性に優れているため、Tシャツやアウトドアウェアなど多くの用途で使用されています。

ヴィーガンレザー

ヴィーガンレザーとは、動物性の原料を使用しない素材のことです。通常レザーは動物の皮を使用しますが、ヴィーガンレザーはパイナップルの葉やりんご、サボテンなどの動物性ではない素材を作って作られます。本革と質感や見た目などが似通っており、本革よりも軽量です。そのため、ポーチなどのファッショングッズに利用されています。

アップサイクル素材

アップサイクル素材とは、捨てる予定の素材を加工して製造された素材です。リサイクルと混同しがちですが、アップサイクルは元の素材を分解せずに加工することが特徴で、元の素材を生かして新しい製品を作り出します。たとえば、革製品の製造過程で出る床革は財布やバッグなどに使用されているようです。